C++最初只是在C的基础上添加一些面向对象特性，即C with Classes。但是随着时间的推移，C++开始接受各种观念，特性和编程战略。Exceptions对函数的结构化带来不同的做法(条款29)，templates带来新的设计思考方式(条款41)，STL定义了一个前所未见的伸展性做法。
今天的C++已经是个多重范型编程语言，一个同时支持过程形式，面向对象形式，函数形式，泛型形式，元编程形式的语言。这些使得C++成为一个无可匹敌的工具，但也会让它显得臃肿，无法理解，甚至不知道该做什么。
简单的做法是将C++视为一个语言联邦，在其某个次语言(sublanguage)中，都有其守则与通例。当从一个次语言变到另一个次语言时，守则可能改变。幸运的是，C++的主要次语言有四个：
- C。C++终究是以C为基础。区块，语句，预处理器，内置数据类型，数组，指针等统统来自C。许多时候C++对问题的解法其实不过是较高级的C解法(例如用对象管理资源)，但是以C部分工作时，将体现出C的局限：没有模板，没有异常，没有重载…
- Object-Oriented C++。这部分就是C with Classes需要的：classes，封装，继承，多态，动态绑定等等。
- Template C++。这是C++中泛型编程的部分。由于templates威力强大，它们带来了崭新的编程范型，也就是所谓的template metaprogramming(TMP，模板元编程)。
- STL。STL是个template程序库。它对容器，迭代器，算法以及函数对象的规约有极佳的配合与协调。
因为这些次语言，当从某个此语言切换到另一个，导致高效编程守则要求改变策略时，不要感到惊讶。例如对内置类型而言pass-by-value通常比pass-by-reference高效。
因此，C++高效编程守则视状况而变化，这取决于使用C++的哪一部分。